Laureatasi in chimica nel 1904 all'università di Toronto (Canada), vi ottenne nel 1911 il dottorato; A Berlino con Michaelis definì l'equazione detta Michaelis-Menten sulle reazioni enzimatiche.
Questa equazione, fondamentale per comprendere come un enzima reagisce con un determinato substrato, esprime la velocità di una reazione enzimatica in funzione della concentrazione del substrato.
Nel 1944, Menten e i suoi colleghi furono i primi ad usare un'altra tecnica importante, l'elettroforesi, per risolvere un problema biochimico.