MARTE PIANETA ROSSO

Marte è il quarto pianeta a partire dal Sole, orbita alla distanza media di 1,52 UA con un periodo di 1,88 anni terrestri. Ogni 2,1 anni il pianeta si trova alla minima distanza dalla Terra e dalla parte opposta al Sole (opposizione). L'opposizione è il periodo migliore per cercare Marte in cielo ed osservarlo, anche con un piccolo telescopio. In queste condizioni Marte mostrerà una serie di macchie scure e di regioni giallo - arancio più chiare. Le macchie scure sono stabili anche se soggette a qualche cambiamento stagionale da una opposizione all'altra.

OLYMPUS MONS, IL PIÙ GRANDE VULCANO MARZIANO

Questo enorme vulcano è del tutto analogo come forma ai vulcani a scudo della Terra e quindi potrebbe essersi formato con l'emissione di lave molto fluide e per un tempo lunghissimo. Questo vulcanismo sembrerebbe però cessato come i movimenti della crosta, indicazioni queste ottenute dalla mancata registrazione di alcuna attività sismica già da parte degli strumenti delle sonde Viking Lander.

LE VALLES MARINERIS

Le Valles Marineris (chiamate così per ricordare le prime missioni delle sonde Mariner) sono un sistema di canyons di cui il principale è lungo 4.500 Km, situati poco al di sotto dell'equatore marziano nell'emisfero sud e di probabile origine tettonica.

LA FACCIA MARZIANA

Il 25 luglio del 1976 l'orbiter del Viking 1 sta riprendendo la superficie di Marte per cercare un posto di atterraggio adatto per il lander del Viking 2. In una immagine ripresa a 41° N e 10° W nella regione di Cydonia compare quella che sembra una specie di collina a forma di "faccia", più o meno umana, del diametro di circa 1.5 Km. Con la missione Mars Global Surveyor la "faccia" si è rivelata per quello che effettivamente è, non una costruzione artificiale ma una collina erosa dal vento e dall'acqua che anticamente scorreva su Marte.

LE CALOTTE POLARI

Il pianeta è dotato di due calotte polari formate quasi esclusivamente da ghiaccio secco (CO₂) con una piccola percentuale d'acqua, che in modo del tutto analogo alla Terra si formano durante le stagioni. La temperatura superficiale media è di - 55° C, ciò sta significa che ai poli può raggiungere i valori di - 128° C e nelle regioni equatoriali quelli di + 30° C.

I SATELLITI DI MARTE

Marte ha due piccoli satelliti che gli orbitano attorno, chiamati Phobos (paura) e Deimos (spavento) dal nome dei due compagni di Marte menzionati da Omero. Questi satelliti sono molto deboli se visti dalla Terra e furono scoperti solo nel 1877 dall'astronomo americano Asaph Hall dell'Osservatorio Navale degli Stati Uniti. Phobos orbita a 9.270 Km dal centro di Marte impiegando 7 ore e 39 minuti, mentre Deimos si trova a 23.400 Km da Marte con un periodo di 30 ore e 21 minuti.
Entrambi i satelliti si muovono su orbite circolari poste nel piano dell'equatore marziano.
Phobos possiede un diametro di circa 27 Km e Deimos di 10 Km.