Una giovane studiosa (Jodie Foster), cacciatrice di segnali extraterrestri, capta un messaggio di origine aliena proveniente dalla stella Vega e decide di incontrare le entità aliene che lo hanno spedito. Durante il viaggio, che ha l'aspetto di una rappresentazione onirica, ha un incontro con il padre morto. La giovane donna si risveglia sulla Terra: apparentemente il viaggio non è riuscito, e la sua esperienza parrebbe l'effetto di un'allucinazione durata appena alcuni secondi tuttavia, per quanto il nastro risulti smagnetizzato, la videocamera incorporata sul suo casco indica molte ore di registrazione.